Охладителните кули се предлагат в много видове и една обща класификация се основава на принципа на охлаждане. Например, противоточна циркулационна охладителна кула разчита предимно на топлообмен между вода и въздух. Разпределителна система равномерно разпределя горещата вода по облицовката. Вентилатор изтегля сух въздух с ниска-температура в кулата, където обменя топлина с горещата вода. След това се всмуква въздух с висока-влажност и висока{6}}температура, което понижава температурата на циркулиращата вода. Охладителните кули също могат да бъдат класифицирани въз основа на тяхната структура, приложения и метод на охлаждане.
